骨骼含有大量钙盐，密度高，同其周围的软组织有鲜明的对比，而在骨骼本身的结构中，周围的骨皮质密度高，内部的松质骨和骨髓比皮质密度低，也有鲜明的对比。由于骨与软组织具备良好的自然对比，因此，一般摄影即可使骨关节清楚显影，而骨关节疾病也易于在X线片上显示出来，经观察、分析可作出诊断。
X线检查不仅能显示病变的范围和程度，而且还有可能作出定性诊断。但不少骨关节疾病，X线表现比病理改变和临床表现出现晚，因此，初次检查结果阴性，不能排除早期病变的存在。例如炎症的早期和肿瘤在骨髓内浸润就可能无重要发现，应根据临床拟诊，依不同疾病的发展规律，定期复查，才可能发现病变。也有时初次X线检查能发现病变而不能确诊，经过复查后才能作出定性诊断。透视和拍片主要用于骨折的诊断，定位及手术，椎管造影术。软组织拍片是利用低电压，高毫安秒照片，使软组织显影清晰，用以观察肌肉结构的解剖异常，软组织炎症，肿瘤，钙化及异物。
断层摄影又称体层或分层摄影，是通过一种特殊装置，使人体内部的任何一层以病变为中心的体层组织在X线片上的显影，而其他各层的影像模糊不清，可以观察该层病变的细微变化，或一般平片不易显示的病灶。应力位摄影是用于X线平片不肾显示的四肢关节松驰，关节脱位及韧带损伤。检查时，使肢体放在正位，强迫内翻位及外翻分别摄片，以观察有无解剖关系失常。前屈及后伸姿势的脊椎侧位X线片，则用于观察有无脊椎滑移。
还须指出，不少骨关节疾病缺乏典型或特殊的X线表现，需结合临床资料，如发病急缓、症状轻重和体征特点等，才能明确诊断。
